O WDM é uma tecnologia de comunicação que combina uma série de sinais ópticos que transportam informações, mas diferentes comprimentos de onda, em um único pacote e transmite-os ao longo de uma única fibra óptica. Na extremidade receptora, os sinais ópticos de diferentes comprimentos de onda são separados por algum método. Esta tecnologia pode transmitir simultaneamente vários sinais em uma única fibra. Cada sinal é transmitido por um comprimento de onda específico de luz.
Na mesma fibra, dois ou mais sinais de comprimento de onda ópticos são transmitidos simultaneamente através de diferentes canais ópticos, o que é chamado de multiplexação por divisão de comprimento de onda óptica (WDM). A multiplexagem por divisão de comprimento de onda óptica inclui multiplexagem por divisão de frequência e multiplexagem por divisão de comprimento de onda. Não há diferença significativa entre a tecnologia de multiplexação por divisão de freqüência (FDM) ea tecnologia de multiplexação por divisão de comprimento de onda óptica (WDM), porque as ondas de luz fazem parte de ondas eletromagnéticas ea freqüência de luz tem uma única correspondência com comprimento de onda. É também geralmente entendido que a multiplexação por divisão de frequência óptica refere-se à subdivisão de frequências ópticas, e os canais ópticos são muito densos. A multiplexação por divisão de comprimento de onda óptica refere-se à divisão grosseira da frequência óptica e os múltiplos ópticos estão distantes, mesmo em diferentes janelas da fibra ótica.
A multiplexação por divisão de comprimento de onda óptica geralmente usa um multiplexador de divisão de comprimento de onda e um demultiplexador (também chamado de multiplexador / demultiplexador), respectivamente colocados em ambas as extremidades da fibra para realizar o acoplamento e separação de diferentes ondas de luz. O princípio destes dois dispositivos é o mesmo. Os principais tipos de multiplexadores de divisão de comprimento de onda óptica são o tipo de cone fundido, tipo de filme dielétrico, tipo de grade e tipo planar. Suas principais características são perda de inserção e isolamento. Geralmente, uma vez que o dispositivo de multiplexagem por divisão de comprimento de onda é utilizado numa ligação óptica, o aumento na perda de ligação óptica é chamado de perda de inserção da multiplexação por divisão de comprimento de onda. Quando os comprimentos de onda 11, 12 são transmitidos através da mesma fibra, a diferença entre a potência no terminal de entrada 12 no divisor e a potência misturada na fibra de 11 saídas é denominada isolamento.
Os produtos que atualmente usam a tecnologia WDM no mercado incluem principalmente CWDM e DWDM.